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Die Burgruine Rothenburg bei Steinthaleben war romanischen Ursprungs. Die Hauptburg ist eiförmig und hat Abmessungen von 50 x 80 Meter.
Die gesamte Burganlage ist eine Ruine, teilweise notdürftig und teilweise fachmännisch restauriert.
Die Burgruine Rothenburg liegt in der Gemeinde Steinthaleben nicht direkt am Harz. Geografisch gehört sie zum Kyffhäusergebirge, über dessen Nordabfall zur Helmeniederung sie gelegen ist. Es ist ein beherrschender Gebirgsausläufer, etwa 1,8 Kilometer südöstlich von Kelbra, 152 Meter über Normalnull, über der Goldenen Aue an der Bundesstraße 85. Die Burg gewährt einen großartigen Blick über das südwestliche Harzvorland.
Ringmauern, Kapelle, Palas und Kellergewölbe der Burgruine Rothenburg sind in Teilen erhalten und vermitteln einen Eindruck von mittelalterlicher Bauarchitektur. Der stattliche runde Bergfried von 12 Metern Durchmesser hat eine Mauerdicke von 2,7 Metern. Er wurde im Jahre 1937 zum Teil wiederhergestellt und zugänglich gemacht.
Die gesamte Atmosphäre der Burgruine hinterlässt einen mystischen Eindruck und lädt gleichzeitig zum Entdecken ein.
Teile der Burgruine wurden in der Neuzeit abgebrochen und 1906 zum Bau eines Bismarckturms verwendet. Das ehemalige Burggasthaus wird nicht bewirtschaftet.
Die Rothenburg wurde um das Jahr 1100 erbaut, wobei zu vermuten ist, dass das Areal schon vorher baulich genutzt wurde. Als Erbauer wird ein Christianus de Rothenburgh angesehen. Das Geschlecht der Rothenburger starb allerdings schon nach 100 Jahren aus. Im Jahr 1209 ist ihr Besitz bereits für die von Beichlingen verbrieft, die sich Burggrafen von Rothenburg und Kyffhausen nannten.
Im Jahr 1212 eroberte Kaiser Otto IV. die Burg, gab sie aber den Grafen von Beichlingen-Rothenburg als Lehen. In dieser Zeit wurden auf der Burg einige Um- und Neubauten vorgenommen. Im Jahr 1373 wurde die Burg an die Landgrafen von Schwarzburg verpfändet, die ab dem Jahr 1407 endgültige Besitzer wurden. Aus unbekannten Gründen begann die Burg ab dem 16. Jahrhundert zu verfallen.
Die Burgruine Rothenburg liegt nur ca. 10 Minuten vom Kyffhäuser Denkmal entfernt. Auch zu Fuß ist die Entfernung nur 3,6 Kilometer, die man leicht in einer Stunde wandern kann. Auch als Ruine zeigt sich die Burg noch imposant und ist einen Ausflug wert.
Ein weiteres Ausflugsziele ganz in der Nähe ist die Barbarossa Höhle bei Rottleben. Sie liegt nur etwa 15 Minuten mit dem Auto oder 40 Minuten zu Fuß von der Rothenburg entfernt.
